El libro analiza los distintos usos de la fotografía en el periodo clásico de la Antropología en el que se constituyó la autoridad etnográfica. Usos que no solo refieren al trabajo de campo de los etnógrafos, sino también a la posterior circulación de las imágenes fotográficas en publicaciones, museos y archivos. Centrado en el arranque de la tradición africanista francesa (M. Griaule, M. Leiris…), el autor no olvida en su análisis comparativo a los pioneros del medio académico anglo-sajón (B. Malinowski, F. Boas, M. Mead y G. Bateson).
Se trata de un libro de historia de la Antropología, de crítica de la misma en su edad de oro etnográfica, a la vez que una contribución a la historia de la práctica fotográfica en uno de sus aspectos fundamentales: la puesta en relación de los otros con nosotros. Este libro versa pues acerca de cómo la etnografía y la fotografía contribuyeron a nuestra imagen del mundo.